Speechless in Gambia

De dag begon heel erg vroeg voor Davina en Roel. In het holst van de nacht vertrokken ze verwachtingsvol met Bobby en Biram (de chauffeur) op een belangrijke missie: “operation luggage recovery”. De queeste was erg succesvol: ze pikten in de luchthaven alle 14 stukken ruimbagage op en reden moe maar voldaan terug naar Jambanjelly. Met dit heuglijke nieuws stond iedereen goedgezind op.

Na een stevig ontbijt met brood, ei, banaan en wat zoet beleg, keken we reikhalzend uit naar ons eerste bezoek aan de Nyofelleh Basic School.

Voor ons vertrek nodigden de overburen ons uit om even langs te komen op babybezoek. Daar waren recent immers 3 zoontjes geboren en onze leerlingen smolten vertederd weg toen ze de baby’s mochten vasthouden en knuffelen.

Ondertussen werd onze bus vakkundig gepimpt met onze schoolvlag en omgedoopt tot “Sint-Jozefbus” en waren we helemaal klaar voor het vertrek naar de school.

Onze aankomst in Nyofelleh overtrof onze stoutste dromen: een enthousiaste menigte kinderen wachtte ons zingend en dansend op. Als een kolkende mensenzee wandelden we in een stoet richting de school en werden we warm onthaald door verschillende prominente mensen: de directeur van de school, de burgemeester, een afgevaardigde van plaatselijke gemeenschap, … Zelfs de lokale krant en nieuwszenders waren aanwezig.

Het officiële gedeelte nam best wat tijd in beslag. Alle belangrijke aanwezigen kregen de kans om plechtig hun persoonlijke dank uit te drukken in een speech. Alle toespraken werden in razend tempo vertaald door een zeer toegewijde tolk. Uiteraard kregen wij ook de kans om de aanwezigen toe te spreken. Maddie speechte vol vertrouwen in foutloos Engels én dit voor maar liefst 400 aanwezigen. Ze verwoordde treffend het dankbare gevoel om deel uit te maken van dit project. Daarna was het de beurt aan Davina die lof oogstte met rake woorden over het belang van het basisrecht op onderwijs, waar in de wereld je ook opgroeit.

En dan was het onze beurt om de menigte te verrassen. Onze dans op een mix van Wakawaka van Shakira en de Gambiaanse zanger Nyancho kreeg heel wat bijval van iedereen.

Tot slot volgde er nog een officiële eerste steenlegging met Sofie en Jeanne van het nieuwe schoolgebouw met twee klaslokalen en een ICT-lokaal. We overhandigden ook nog de gesponsorde laptops van Port of Antwerp aan de directeur van de school.

We hielden een warm gevoel over aan deze eerste kennismaking met de kinderen en de school. Dit geeft ons extra goesting om de komende dagen terug te keren en actief aan het werk te gaan met de leerlingen.

In Colley Kunda kregen we opnieuw een lekker middagmaal voorgeschoteld met rijst en de typische Gambiaanse pindasaus. Dan was het tijd voor de was en een lazy afternoon. Er werd gelezen, indrukken uitgewisseld en kaartspelletjes gespeeld. De groep heeft duidelijk geen probleem met zich aan te passen aan “The Gambian way of life”.